最新ニュース（４月）

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ここでは，レースに関する情報をできるだけいち早くお伝えします。

２００４・４・３０
☆２レース（Ｆポン）
○開幕戦から１ヶ月以上が経過して，ようやく明日から第２戦が行われます。場所は宮城県のスポーツランドＳＵＧＯで，今年は富士の改修工事の影響から年２回開催されます。今回のＳＵＧＯでのレースは，いつもと開催方法が違っています。まず予選ですが，通常の予選を１回行い，その内の上位１０台までがスペシャルステージ（ＳＳ）と呼ばれる２回目の予選を行います。このＳＳは，順次コースに出て行き，２周のみタイム計測を行います。決勝の第１レースは，１０番グリッドまでがこのＳＳの成績順。１１番グリッド以降は，予選１回目のタイム順という風になります。決勝の第２レースは，第１レースの順位でグリッドが決定します。若手とベテランが入り乱れた形の第１戦のレース結果でしたが，果たして今回はどうなるのか楽しみですね。

２００４・４・２９
☆不安材料（ＷＧＰ）
○ホンダと並んで全てのクラスにマシンが参戦しているアプリリアですが，場合によってはＭｏｔｏＧＰクラスへの参加がなくなりそうな気配があるようです。３年前にイタリアにおいてヘルメット装着の義務がスクーターにも課せられるようになりました。もちろん大排気量車も生産しているアプリリアですが，屋台骨を支えているのはこうしたスクーターなどの小排気量車です。ヘルメット装着義務により販売が大幅に落ち込んだことやモトグッチなどの商標を購入するという投資により，アプリリアは大きな負債を抱える現状となっています。この破綻した現状では，アプリリアの意向を汲んだ投資家が現れれば問題なくなるものの，もしそうでない場合，銀行などにＭｏｔｏＧＰクラスへの参戦が不必要なものという見方がされ，撤退ということが起きるかもしれません。５月上旬が一つのデッドラインのようです。

２００４・４・２８
☆復帰（ＷＧＰ）
○開幕戦の南アフリカＧＰは，Ｍ．ファブリツィオただ一人のエントリーだったＷＣＭですが，ヘレスでの第２戦からもう一人のライダーを走らせることになりました。そのもう一人とは，昨年同チームでフル参戦していたＣ．バーンズです。１人よりも２人の方がデータがよく取れますから，その分開発も進みます。ただし，ＷＣＭについては，ヤマハの市販車であるＲ１のエンジンを改造したものを使っていますから，他のチームよりどうしても性能的に劣ってしまいます。また，バーンズについては，昨シーズン終了後マシンに跨っていないわけですから，約７ヶ月のブランクがあります。こうしたことから，ライダーにとってもチームにとっても，タフなシーズンを過ごさざるを得ないことには変わりないでしょう。

２００４・４・２７
☆独占（ルマン）
○ルマン２４時間の公式テスト走行が２日間に渡って行われ，アウディのマシンがトップ４を独占しました。特にＡ．マクニッシュ＆Ｆ．ビエラ＆Ｐ．カファー組は，２日間ともトップタイムをマークしました。日本としての注目は，何といってもオールジャパンで臨んでいる加藤寛規＆道上龍＆下田隼成組のＫＯＮＤＯレーシングですが，総合６番手につけました。彼らは童夢のマシンを駆っていますが，実質的な童夢のワークスチームであるレーシング・フォー・ホランドよりも速いタイムをマークしています。違いがタイヤにありますので，もしかしたらＫＯＮＤＯレーシングが使用しているヨコハマタイヤの開発が順調に進んでいるのが大きいのかもしれません。

２００４・４・２６
☆連勝（Ｒ２－１）
○大分県にあるオートポリスでのＲ２－１第２戦決勝が行われ，ＪＳＢ１０００クラスは，ＣＢＲ１０００ＲＲを駆る山口辰也がポールトゥーフィニッシュを達成し，開幕戦に続いて２連勝を飾りました。２位には，１周目にはトップを走ったりした地元九州出身の柳川明が入りました。３位には，今年から九州の代表的チームであるチーム高武に移籍しＪＳＢクラスにステップアップした森脇尚護が入りました。昨年のチャンピオン北川圭一は，終盤までトップ争いに絡んでいたものの，完走扱いとはなったものの転倒してノーポイントに終わってしまいました。レース数が少ないＲ２－１ですから，２連覇に黄色信号が灯ったといえるでしょう。
ＧＰ２５０クラスは，地元九州出身の中須賀克行が終盤にトップに浮上し，そのままチェッカーを受けて２年ぶりの勝利を収めました。ポールを獲得した高橋裕紀は，トップを走行することはあったものの，中須賀に逆転されて２位でチェッカーを受けました。
１２５ｃｃクラスは，地元ホンダ熊本の社員兼ライダーである葛原稔永が，激しいバトルの末に元チャンピオンの小山知良を抑えて優勝しました。
ＳＴ６００クラスは，シーズン前に大腿骨骨折の重傷を負った辻村猛が，これまた激しいバトルを制して優勝しました。オートポリスでは，昨シーズンＪＳＢクラスで優勝していますから，こことの相性のよさが出た感じです。ただ，残念なこともありました。辻村がチェッカーを受けた後，チーム員（もしくはファン）と思われる人が，オフィシャルの制止を無視してコース内に入り，小旗を辻村に渡しました。確かにＷＧＰなどでそうしたシーンを見られますが，基本的にコース内は許可された者以外進入禁止です。パレードラップとはいえ，マシン走行中に安全対策を全くしていない人物が入るのは危険防止の意味でもあってはならないことです。ましてや，事前にオフィシャルから注意をされていてそれを無視しての行為ですから，彼及び関係者は猛省しなければならないことだと思います。

☆開幕４連勝（Ｆ１）
○第４戦の決勝が，「音速の貴公子」Ａ．セナの眠るイモラサーキットで行われました。開幕から連勝を続けている王者Ｍ．シューマッハは，予選２番手からスタートしました。序盤はポールからスタートしたＪ．バトンの後を追走していましたが，１回目のピットストップで逆転。そのまま異次元の走りでトップを独走し，開幕から４連勝を飾りました。ポールスタートのバトンは，シューマッハにトップの座は譲ったものの，今季の速さを改めて証明するかのような走りで２位の座を守りきってチェッカーを受けました。今回のレースでマークした予選トップ及び決勝２位フィニッシュは，本人及びＢＡＲにとって過去最高のリザルトです。僚友の佐藤琢磨は，ポイント圏内を走行していましたが，終盤に無念のエンジンブローを喫し，完走扱いとはなったものの，残念ながらポイントを獲得することができませんでした。

☆復活優勝（ＢＳＢ）
○英国スーパーバイク選手権（ＢＳＢ）の第４戦が，スネッタートンで行われました。第１レースにおいてスズキのGSX-1000Rを駆る加賀山就臣がトップでチェッカーを受け，昨シーズン瀕死の重傷を負ってからの見事な復活劇を演じました。第２レースでは，惜しくも表彰台を逃す４位でチェッカーを受けましたが，僚友のＪ．レイノルズが優勝しています。もう一人の日本人フル参戦ライダーである清成龍一は，第１レースが７位，第２レースが９位という成績でした。ランキングでは，加賀山が３位に浮上しました。

２００４・４・２３
☆オートポリスへ（Ｒ２－１）
○第２戦が，我が大分県にあるオートポリスで明日から開幕します。第２戦とはいっても，第１戦はＪＳＢ１０００クラスのみの開催（Ｆポン開幕と同時開催）でしたから，全クラスがあるという点では実質上の開幕戦となります。既に開幕したＪＳＢ１０００クラスは，ブランニューマシンとして登場したＣＢＲ１０００ＲＲがその強さを発揮し，デビュー戦でワンツーを達成しました。昨年までのＣＢＲは，９５４ｃｃという排気量のハンディを背負っていたため，ストレートで他のマシン，とりわけＧＳＸ－Ｒ１０００から抜かれることがしばしばありました。しかし，開幕戦では，その逆のパターンが見られました。ヨシムラやケンツのスズキ勢も，この状況を黙ってみているはずはなく，チャンピオンマシンとして何らかの対策を施していることでしょう。また，オートポリスをホームコースとしている感じの九州男児であるカワサキの柳川明が，新型マシンＲ１０でどのような走りを見せるかも注目です。
２５０㏄クラスは，ホンダ勢が中心になる可能性大ですが，中でもＷＧＰ進出を狙う高橋裕紀と昨年の１２５ｃｃクラスチャンピオンで２５０にステップアップした青山周平のバトルが楽しみの一つです。
１２５ｃｃクラスは，これまたＷＧＰ進出を目指すライダーであるヤマハの小山知良に注目が集まります。彼は，１２５ｃｃクラスでチャンピオンを獲得後，２５０ｃｃクラスへステップアップ。チャンピオン争いに絡んではいたものの，怪我などの影響で脱落するというパターンを繰り返していました。ＷＧＰへ進出するために敢えてステップダウンという道を選び，このクラスで再びチャンピオンを獲得してアピールすることにしています。
毎回混戦を極めるＳＴ６００クラスは，今年もその傾向が見られることと思います。昨年のチャンピオン小西良輝がＪＳＢへステップアップしたため，チャンピオン不在の中でのレースですから，誰が勝ってもおかしくない状況にあります。昨年小西とのチャンピオン争いを演じた辻村猛が有力ではありますが，開幕前（結婚式前でもありました）に大腿骨骨折という重傷を負っただけに，体（昨年と同様にＪＳＢとのダブルエントリーなので大変だと思います。）及びマシン開発の面でハンディがあることが予想されますので，そう簡単にはチャンピオン獲得とはいかないでしょう。
今回のレースは，中学生以下はもちろん，女性も入場無料となっています。ぜひご家族やカップルでオートポリスまでレース観戦にいらしてください。レースファン及び大分県人としてのお誘いです。
なお，このレースの関係から，トップページでお知らせしているように更新作業がいつもとは違う状況となりますのでご了承ください。

２００４・４・２２
☆復帰か（Ｆ１）
○今シーズンのシートを失い，現在は浪人状態にあるＪ．フェルスタッペンについて新たな噂が出てきています。ジョーダンのスポンサーであるトラストは，フェルスタッペンにとっても有力なスポンサーです。このことから，開幕前には，ジョーダンの有力なドライバー候補の一人でした。ところが，最終的にはシートを獲得することができず，現在の浪人状態となっていました。しかし，同チームのセカンドドライバーであるＪ．パンターノが，これまでのところほとんどいいパフォーマンスを見せることができてなく，シーズン途中での放出も考えられる事態となっています。そうした中，ジョーダンとトラストとの話し合いがオランダにあるトラスト本社で持たれました。しかも，この話し合いにフェルスタッペンの代理人も参加していたことから，今回の噂話となったわけです。果たしてジョーダンのシートには，イタリア人ルーキードライバーがこのまま座るのでしょうか？それともオランダ人ベテランドライバーが新たにシートを獲得するのでしょうか？

☆初ドライブ（ＷＧＰ）
○先日行われた開幕戦において，ヤマハへ移籍後いきなり勝利を挙げたＶ．ロッシが，イタリアのフィオラノで行われたフェラーリのテストに参加し，Ｆ１マシンを初ドライブしました。運転したのは，昨年型マシンであるＦ２００３です。開幕前にフェラーリからこの話が出ていたのは周知の事実です。しかし，ヤマハとトヨタには提携関係があります。フェラーリのメインスポンサーはマールボロで，ヤマハはゴロワーズですから，タバコブランドとしてはライバル関係にあります。こうしたことから，今回のドライブは異例といえば異例かもしれません。ロッシのタイムは，Ｍ．シューマッハのタイムと比べて３秒落ちでしかなかったそうで，天才ライダーは，４輪でもその才能を見せることができました。４輪転向の噂が絶えないロッシですが，ますますその傾向に拍車がかかっていくのかもしれません。

２００４・４・２１
☆概要発表（ＷＲＣ）
○初開催となる「ラリージャパン」の記者発表会が行われ，コースについてなどの説明が行われました。それによると，これまでアジア・パシフィック・ラリー（ＡＰＲＣ）として使われていたコースをほぼ踏襲するとのことです。コースについての目玉の一つは，河川敷を使ってのスペシャルステージ（ＳＳ）です。これは，帯広市内を流れる川の河川敷を利用して，２台同時にスタートしてタイムを競うスーパーＳＳです。ラリーは，１台１台バラバラに走ってきますから，サーキットで行われているレースのように一目で分かるというわけにはいきません。しかし，このスーパーＳＳ形式だと，競っている２台のマシンの差や走り方などの違いが一目で分かりますので，ラリー観戦初心者でも十分楽しめると思います。
なお，詳しいチーム体制などは決まっていないものの，母国でのラリー開催ということで，いつもは併催で行われているプロダクション・ラリーカー選手権（ＰＣＷＲＣ）に参戦中の新井敏弘と奴田原文雄が，ＷＲＣ枠で参加することも発表されました。（ラリー・ジャパンでは，ＰＣＷＲＣは開催されません。）

２００４・４・２０
☆独占（ＪＧＴＣ）
○２日間にわたり，スポーツランドＳＵＧＯで合同テストが行われました。初日にトップタイムをマークしたのは，auセルモスープラの立川祐路＆荒聖治組でした。午後は雨に見舞われてしまった２日目のトップタイムは，デンソーサードスープラのＪ．デュフォア＆Ａ．クート組でした。２日間の累計で見ると，立川＆荒，脇坂寿一＆飯田章，土屋武士＆Ｍ．アピチェラ，デュフォア＆クートがトップ４で，スープラの独占となりました。開幕戦で勝利したフェアレディＺ勢は，エースである本山哲が初日走れなかったり，２日目の午後が雨だったりして，思うようにはテストを消化することができませんでした。
なお，ＧＴ３００クラスも，セリカやＭＲ－Ｓといったトヨタ勢がいいタイムをマークしました。

２００４・４・１９
☆いきなり（ＷＧＰ）
○開幕戦の決勝が行われ，ＭｏｔｏＧＰクラスは，王者Ｖ．ロッシがライバルであるＭ．ビアッジとの激しいバトルを制し，ポールトゥーフィニッシュを達成しました。ヤマハに移籍していきなり優勝したことで，移籍後初レースでの優勝＆４年連続開幕戦優勝＆２３戦連続表彰台獲得という３つの記録を成し遂げたことになります。また，２５０㏄クラスでは，昨年の１２５ｃｃクラスチャンピオンであるホンダのＤ．ペドロサが優勝しました。彼も，いきなり初戦で優勝したことになります。
なお，日本人についてですが，ＭｏｔｏＧＰクラスの日本人最高は，ホンダの玉田誠の８位でした。予選などでほとんどいいところがなかった阿部典史は，決勝ではきっちり結果を残し，ヤマハ勢としては２番手となる９位でチェッカーを受けました。カワサキとしては復帰後最高位となる予選６番手からスタートした中野真矢は，なかなかペースを上げることができなかったものの，ポイント獲得となる１２位でフィニッシュしました。マシンの面でハンディがあるプロトンＫＲの青木宣篤は，粘りの走りで１７位完走となっています。２５０㏄クラスのルーキー青山博一は，１１位でチェッカーを受けポイントを獲得しましたが，ヤマハ車を駆る松戸直樹と関口太郎は，ぞれぞれ１８位，２２位とポイント獲得となりませんでした。１２５ｃｃクラスの宇井陽一は，序盤から遅れてしまい，何とか１ポイント獲得となる１５位でチェッカーを受けました。

☆４位（ＳＢＫ）
○第３戦サンマリノ大会が行われ，第１レースはドゥカティのＲ．ラコーニが，第２レースは同じくドゥカティのＰ－Ｆ．キリが優勝しました。唯一の日本人フル参戦ライダー芳賀紀行は，両レース共に４位でチェッカーを受けました。
また，併催で行われているＷＳＳにフル参戦している藤原克昭は，表彰台獲得となる３位争いに加わっていましたが，惜しくも４位でチェッカーを受けました。

２００４・４・１８
☆悲願（ＩＲＬ）
○好天に恵まれたツインリンクもてぎで，第３戦の決勝が行われました。ポールからスタートしたアンドレッティ・グリーン・レーシング（ＡＧＲ）のＤ．ウェルドンは，ピットストップなどの際にトップの座を譲ることはありましたが，ほとんどの周回をトップで走行し，見事ポールトゥーフィニッシュを達成することができました。自身にとっては，参戦３年目でのうれしい初優勝となります。また，このサーキットを所有するホンダにとっては，日本でアメリカンフォーミュラを開催するようになって７年目になりますが，ホームコースにおいてようやく悲願の初優勝を飾ることができました。２番手には，終盤のバトルを制してＴ．カナーンが入り，ＡＧＲが見事なワンツーフィニッシュを達成しました。自己最高となる予選４番手からスタートしたルーキーの松浦孝亮は，途中行き場を失って他車と接触し，その相手をリタイアに追い込んだりといったレーシングアクシデントがありましたが，粘り強く走行し，見事８位でチェッカーを受けました。予選前日の激しいクラッシュにより，全くセッティングの施されていないマシンで予選を走り，最後方グリッドからのスタートとなった高木虎之介は，背中の痛みに耐えながらこちらも粘り強い走りを見せ，最終的には１０番手とトップテンフィニッシュを達成することができました。スポット参戦のロジャー安川は，１１位でチェッカーを受けています。

☆移籍組（ＷＧＰ）
○開幕戦の予選２日目が，南アフリカのウェルコム（パキサフリーウェイサーキット）で行われました。ＭｏｔｏＧＰクラスは，今季ヤマハに移籍したＶ．ロッシが予選１日目に続いてトップタイムをマークし，見事にポールを獲得しました。ヤマハ車のポール獲得は，一昨年の最終戦以来となります。ロッシにとって今回のレースは，連続表彰台記録と開幕戦連勝記録の更新がかかっているだけに，幸先のよいスタートとなりました。また，今季カワサキに移籍した中野真矢は，移籍後初レースでいきなり６番グリッドを獲得しました。当面の目標を表彰台獲得としているカワサキにとって，いきなりそのチャンスを中野の力によって引き寄せた感じです。なお，今回の予選は，上位１１台が１秒以内という激しいものでした。それだけに，決勝レースは，誰が勝ってもおかしくない激しいレースが展開するものと思われます。

２００４・４・１７
☆さすが（ＷＧＰ）
○２輪レースファン待望のＷＧＰがようやく開幕しました。例年ですと４月上旬に鈴鹿からの開幕ですが，安全性の問題から今年は鈴鹿ラウンドが開かれず，結局この時期に南アフリカが開幕戦となりました。予選第１日目が行われましたが，ＭｏｔｏＧＰクラスの暫定のポールは，何と今季ヤマハに移籍した王者Ｖ．ロッシでした。しかも，終始セッションを支配してのもので，さすがとしか言いようのない走りを見せました。ホンダ勢のトップは，昨年ロッシとチャンピオンを争ったＳ．ジベルナウで，ロッシから０．０２５秒遅れの２番手でした。ここ数年ほとんどいいところのなかったスズキですが，Ｋｅ．ロバーツが６番手につけています。日本人の最上位は，８番手の玉田誠です。
２５０㏄クラスは，アプリリアのＲ．ドゥピュニエが暫定のポールを獲得しています。日本人最高位は，今年からＷＧＰにフル参戦を開始した，昨年のＲ２－１の２５０ｃｃクラスチャンピオン青山博一でした。昨年全勝してヨーロッパ選手権の２５０㏄クラスチャンピオンを獲得した関口太郎ですが，トップから５秒以上遅れた最下位と苦しいスタートとなりました。
１２５ｃｃクラスは，Ｒ．ロカテリが暫定のポールで，このクラス唯一の日本人ライダー宇井陽一は１４番手になっています。なお，２５０及び１２５ｃｃクラスの暫定ポールを獲得したのは，どちらも昨年をもって引退し，チームオーナーとしての仕事に集中できるようになったＬ．チェッキネロが率いるＬＣＲでした。

☆明暗（ＩＲＬ）
○第３戦の予選がツインリンクもてぎで行われ，Ｄ．ウェルドンが前戦に続いてポールを獲得しました。今年からフル参戦を開始した松浦孝亮は，予選４番手につけスーパールーキー振りを発揮しました。それに対して，前日に大クラッシュを演じ，病院での精密検査を受けた高木虎之介は，何とか予選には出場できたものの，全くセッティングを施されていないＴカーで出走せざるを得なく，最下位からのスタートとなりました。日本人のベテランと新人に明暗が分かれた形となりました。

２００４・４・１６
☆大荒れ（ＩＲＬ）
○いよいよＩＲＬシリーズの第３戦に当たる「インディ・ジャパン３００マイル」が開幕しました。木曜日は，２回にわたるフリープラクティスが行われました。この日は，快晴に恵まれたものの強い風が吹いていました。その影響でクラッシュするマシンが何台も出，とりわけ高木虎之介は激しいクラッシュを演じました。ヘリコプターで病院に送られるほどのクラッシュだったのですが，ＣＴスキャンなどで検査を行った結果，幸いにも骨折などの怪我はありませんでした。ターン３でコントロールを失い，ターン４の壁に鋭角的にぶつかっているだけに，非常に危険なクラッシュ劇でした。報道によれば，６７Ｇを超える衝撃が起きたといわれていて，改めてその凄さに驚かされました。なお，フリープラクティスの結果は，２回ともアンドレッティ・グリーン・レーシングのＴ．カナーンがトップタイムをマークしています。もてぎで未だに勝利の美酒に酔ったことのないホンダ勢だけに，幸先のよいスタートが切れたといえましょう。

２００４・４・１５
☆持続（Ｆ１）
○フランスのポールリカールサーキットにおいてミシュランユーザーの合同テストが行われ，２日目はウィリアムズ，ルノー，ＢＡＲ，ジャガー，マクラーレン，トヨタの６チーム９台が参加しました。その中で，トップタイムはＢＡＲのＪ．バトンがマークしました。タイムは唯一１分６秒台に入れ，２戦連続表彰台獲得という好調さを持続している形となりました。前後のウィングに改良型を持ち込んだマクラーレン勢は，初日にＤ．クルサードがトップタイム（ただし，マクラーレンとトヨタの２チームのみ参加）を，２日目はＫ．ライコネンが２番手のタイムを出しています。今季ポイント獲得もままならないマクラーレンですが，果たして今回の改良は好影響を与えるでしょうか。

２００４・４・１４
☆若手起用（ルマン）
○マッチこと近藤真彦がオーナーを務めるＫＯＮＤＯレーシングから発表があり，未定となっていたルマンでの第３ドライバーに下田隼成を起用することが決定しました。第３ドライバーが未定の段階では，マッチ自身がステアリングを握るのではないかと思っていました。しかし，シャーシは童夢，エンジンはＭ－ＴＥＣ（旧無限），タイヤはヨコハマというオールジャパンで臨むというチャレンジをこれからも進めていくため，若手の起用を重視したようです。この決定により，今シーズンドライバーとしてマッチが参加するレースがなくなりましたので，ドライバーを引退し，チームオーナー＆監督業に専念するのではないかと思われましたが，来年以降についてはチャンスをうかがうコメントを出していました。

２００４・４・１３
☆初表彰台（ＢＳＢ）
○第２戦の決勝が行われ，第１レースではスズキのＲ．レイノルズが，第２レースではドゥカティのＳ．エメットがそれぞれ勝利を収めました。日本人では，スズキの加賀山就臣が第１レースにおいて今季初となる３位表彰台を獲得しています。一時期は生命の危険にさらされるような大怪我を昨年のレースにおいて負いましたが，２戦目にして早くも表彰台ゲットという復活劇を演じました。もう一人のフル参戦ライダーであるホンダの清成龍一は，両レース共に６位でチェッカーを受けました。彼は，非常に安定したレース結果を出していますから，現段階までのランキングが３位となっています。しかも，ランキングトップ（２人います）とは，わずか１ポイント差でしかありません。

２００４・４・１２
☆表彰台を（ＢＳＢ）
○英国スーパーバイク選手権（ＢＳＢ）第２戦の予選がブランズハッチで行われ，ドゥカティのマシンを駆るＳ．エメットがポールを獲得しました。昨シーズンのレースで生死の境をさまようような怪我を負い今シーズン復活にかける加賀山就臣は，３番手と表彰台を十分に狙える好位置につけています。今シーズンからこのシリーズにフル参戦を開始し，開幕戦では４位でチェッカーを受ける活躍を見せた清成龍一は，８番グリッドからのスタートとなりました。なお，第２戦の決勝レースは，月曜日スタートとやや変則的になっています。

２００４・４・１１
☆認める（Ｆ１）
○Ｒ．シューマッハとウィリアムズとの来季以降の契約について話題に上がることがしばしばありましたが，ここに来て新たな展開がありました。トヨタが高額な契約金をラルフに対して提示しているという噂が，以前から出ていました。これまでは，交渉自体を否定するコメントが出ていたものの，今回トヨタがラルフとの交渉を持ったことを初めて認めました。ただ，現段階では交渉が成立したわけではありませんし，ラルフ一人に的を絞っているわけでもないようです。しかも，ラルフ側のコメントでは，ウィリアムズに残留することが一番の希望のようです。ただ，当初否定していたことを認め始めたというわけですから，何らかの手ごたえみたいなものをトヨタが感じ始めているということも十分考えられますね。

☆締めくくり（Ｆ１）
○カタルニアサーキットで４日間にわたって行われていた合同テストが終了しました。最終日は，フェラーリ，ウィリアムズ，ＢＡＲ，マクラーレン，ジャガー，ザウバーの６チームで行われました。トップタイムをマークしたのはＢＡＲのＪ．バトンで，２番手が僚友の佐藤琢磨でした。今季絶好調のＢＡＲですが，ここでもその速さを見せ，いい形で今回のテストを締めくくりました。ただ，ギアボックストラブルなどに見舞われていますので，全てが順調に進んだわけではありません。ＩＲＬチャンピオンのＳ．ディクソンは，ウィリアムズの今季型マシンである「ＦＷ２６」をドライブしましたが，駆動系のトラブルでスピンを喫し，タイムとしては１１番手で終わりました。ただ，ディクソン自身も，そしてウィリアムズチーム自身も手ごたえを感じたようで，もしかしたら来季ウィリアムズに加入することも考えられます。

２００４・４・１０
☆ベテラン（Ｆポン）
○合同テスト２日目が行われ，トップタイムをマークしたのは，今季の中での最年長ドライバーである服部尚貴でした。しかも，唯一の３５秒台のタイムでした。もちろん，２日間を通じてのトップタイムでもあります。２番手は，前日にトップタイムをマークしたこちらもベテランの本山哲で，復調振りをアピールしています。開幕戦で自身初勝利を挙げた若手の代表格の小暮卓史は，思うようにタイムを出せず，ブービーの１４番手でした。

２００４・４・９
☆交代しても（Ｆ１）
バルセロナの合同テスト２日目が行われました。この日は，前日の５チームに加え，ウィリアムズ，ジャガー，ザウバーの３チームが入った８チームで行われました。トップタームをマークしたのは，前日２番手のタイムを出したＢＡＲのＡ．デビッドソンと交代する形でこの日から走行を始めた佐藤琢磨でした。しかも，それほどマシンをいじってないのにもかかわらずの結果ですから，今季型マシンＢＡＲ００６のポテンシャルの高さを見せ付けた感じです。ウィリアムズは，テストドライバーのＭ．ジェネがステアリングを握りましたが，もう一人テストに参加した人物がいます。それは，ＩＲＬチャンピオンのＳ．ディクソンです。午前中はマシンに慣れるための走行を行い，午後から本格的な走行を開始し，最終的には９番手のタイムを出しています。

☆さすが（Ｆポン）
○ツインリンクもてぎにおいて，２日間の合同テストが始まりました。初日のトップタイムをマークしたのは，昨年のチャンピオン本山哲でした。今シーズンの開幕直前に５ＺＩＧＥＮへの移籍が決まり，十分な準備が整わないまま開幕戦を迎えました。なかなか決まらないマシンにもかかわらず粘りの走りを見せて５位でチェッカーを受け，チャンピオンの貫禄を見せ付けましたが，渋い顔をしながら走行していたのは間違いないでしょう。ところが，今回トップタイムをマークしたことで，これからの戦いに自信を持つことができたかもしれません。

２００４・４・８
☆徐々に（Ｆ１）
○スペインのバルセロナで，フェラーリ，ルノー，ＢＡＲ，マクラーレン，トヨタの５チームが参加して合同テストが行われています。初日にトップタイムをマークしたのは，ルノーのＦ．アロンソでした。２番手のタイムをマークしたのが，ＢＡＲのテストドライバーＡ．デビッドソンで，やはり今季好調の２チームがテストでもいい結果を出しています。ルノーは，Ｊ．トゥルーリのマシンに次戦サンマリノＧＰから投入する新しいスペックのエンジンを載せてテストした模様です。また，トヨタは，新しい空力パーツを投入しました。今季なかなかいいところが出ていないチームの一つですが，今後徐々にマシンに改良を加え，軽量化，低重心化を図っていくようです。

２００４・４・７
☆最高速（ＷＧＰ）
○２ストマシンから４ストマシンへ変わり，サーキットレコードが大きく更新されることがしばしば出てくるようになりましたが，同様に最高速についても着実に伸びてきています。２ストマシンの最高速は，約218.5キロメートルほど（Ｍ．ビアッジが記録）でした。しかし，４ストマシンに変わって宇川徹が220キロメートルの壁を突破して以来，ドゥカティのＬ．カピロッシを中心にして記録が更新されるようになりました。そして，先週行われたカタルニアサーキットでの合同テストにおいて，ついに340キロメートルの壁がドゥカティ及びホンダのマシンによって破られました。その中での最高速は，やはりドゥカティのＬ．カピロッシで，時速347.4キロメートルでした。1キロメートルを超えるストレートがあり，強い風が吹いていたこともあって，それらが互いに影響しあっての記録でしょうが，それにしてもタイヤが２つしかない乗り物でマークしたものですから，我々一般人には想像を絶する世界の話です。このような尋常ではない世界でバトルをしているわけですから，改めてＭｏｔｏＧＰライダーの凄さを再認識します。

２００４・４・６
☆日本人初（ルマン）
○世界耐久選手権の中の１レースであるルマン２４時間が行われ，Ｓ．シャンボーンやＷ．ナウランドと組んでスズキワークスチームから出場した昨年のＲ２－１のＪＳＢ１０００クラスチャンピオン北川圭一が，見事に勝利を収めました。過去には，４輪のルマン２４で関谷関谷正徳が勝利したことがありますが，２輪では日本人初となります。２輪の２４時間耐久レースとしては，９４年のボルドール２４で，永井康友（ヤマハ期待のライダーでしたが，後にレース中の事故により命を失いました。）選手が優勝して以来となります。

☆プロ野球初（８耐）
○既にテレビのスポーツニュースなどで取り上げられて多くの方がご存知でしょうが，プロ野球の阪神タイガースが鈴鹿８耐に進出することになりました。もちろんスポンサーとしての参加です。プロ野球チームが８耐のスポンサーとなるのは，もちろん初めてのことです。プロ野球以外では，過去にサッカーＪリーグのジュビロ磐田のカラーリングで８耐マシンが出場したことはあります。今回のスポンサードは，昨年の８耐の覇者である桜井ホンダに対して行われます。桜井ホンダといえば，東京を中心にした大手バイク販売店ですので，関西の代表的チームであるタイガースと組むのはちょっと意外な感じもします。桜井ホンダの監督である桜井哲夫さんは，東京で生まれ育った人ですから，タイガースを応援していたかどうかかなり怪しい気もするのですが・・・。まあ何はともあれ，このところ８耐への注目度が年々低下してきているところもありますから，２輪レースの認知度を高める上でとってもいいことではないでしょうか。なお，チームの詳細については，まだ決定していません。これから桜井ホンダやＨＲＣとの話し合いを通して徐々に決まっていくものと思われます。

☆適用第１号（Ｆ１）
○中東初開催となったバーレーンＧＰにおいて，７周目の２コーナーで起こった佐藤琢磨とＲ．シューマッハとの接触事故について，大会の審査委員会から裁定が下りました。その裁定では，Ｒ．シューマッハに対して，今シーズンから採用されたペナルティーである「イエローカード」が課せられました。これは，累積して２枚になると予選グリッドが１０個下げられてしまうものです。もちろん今回の件が，初の適用となります。

２００４・４・５
☆連続＆初（Ｆ１）
○中東で初開催となったバーレーンＧＰの決勝が行われ，フェラーリのＭ．シューマッハが危なげない走りを見せ，開幕からの３連勝を達成しました。しかも，全てポールトゥーウィンという横綱相撲での勝利です。２番手には，同じくフェラーリのＲ．バリチェロが入り，開幕戦以来のフェラーリのワンツーとなりました。フリー走行からいい走りを見せていたＢＡＲ勢も，決勝までその走りを持続しました。まず，Ｊ．バトンは，ウィリアムズのＪ－Ｐ．モントーヤとの差を徐々に詰め，残り８周となったところでパスし，２戦連続の３位表彰台を獲得ました。また，佐藤琢磨は，７周目の２コーナーでウィリアムズのＲ．シューマッハと接触。１６周目にはフロントウィングを破損。そうしたアクシデントにもかかわらず攻めの走りを展開し，後半マクラーレンのＤ．クルサードやギヤボックストラブルを抱えたモントーヤなどをかわし，５位でチェッカーを受けました。琢磨のポイント獲得は，今シーズン初となります。

☆デビューウィン（ＪＧＴＣ）
○開幕戦の決勝がＴＩサーキット英田で行われ，今シーズンからフェアレディＺを駆る本山哲＆Ｒ．ライアン組が勝利を収めました。Ｚにとっては，ＧＴ５００クラスでのデビューウィンとなります。今回の勝利は，天国と地獄が入り乱れていました。まず，決勝スタート直前にグリッド上でタイヤ交換の作業をしたとしてドライブスルーペナルティーを受け，９位まで順位を下げるという地獄のような序盤となりました。しかし，粘り強い走りや，抜群のピットワークなどで徐々に順位を挽回。終盤になると，トップ走行のＪ．デュフォア＆Ａ．クート組のデンソーサードスープラに１０秒差まで迫りました。誰もが２位でチェッカーかと思ったその時，残り５周となったところでトップ走行のスープラにイエローフラッグ無視による１０秒間ピットストップのペナルティーが科せられ，Ｚに天国のような大逆転勝利が転がり込みました。２位には脇坂寿一＆飯田章組が，３位には終盤までトップを走行していたデュフォア＆クート組が入りました。

２００４・４・４
☆自己最高（Ｆ１）
○バーレーンＧＰの予選が行われ，フェラーリのＭ．シューマッハがポールを，僚友のＲ．バリチェロがセカンドグリッドを獲得しました。フェラーリのワンツーは，開幕戦以来の２回目となります。シューマッハのポールは，３戦連続です。３，４番手にはウィリアムズのＪ－Ｐ．モントーヤ，Ｒ．シューマッハがつけ，虎視眈々とフェラーリを狙っている感じです。そして，５番グリッドには，我らが佐藤琢磨がつけました。琢磨にとって自己最高グリッドとなります。また，日本人としては，９４年に片山右京がドイツとハンガリーで５番グリッドでしたから，日本人タイ記録となります。６番手には，同じくＢＡＲのＪ．バトンがつけました。ＢＡＲは，フリー走行からトップタイムをマークするなどして速さを見せていたのですが，予選でもその好調さを維持していました。また，これまで不振にあえいでいたトヨタも，パニスが８番手，ダ・マッタが９番手とシングルグリッドを獲得しました。決勝でのジャパンパワー炸裂を期待しましょう！

☆デビュー戦で（ＪＧＴＣ）
○国内のシリーズとしては最も観客を集めるＪＧＴＣが，ＴＩサーキット英田で開幕しました。コースレコードを更新してポールを獲得したのは，フェアレディーＺを駆る影山正美＆Ｍ．クルム組でした。２番グリッドには，同じくＺを駆る本山哲＆Ｒ．ライアン組が入り，今シーズンからＧＴ５００クラスに新たに投入されたＺが，いきなりフロントローを獲得しました。スープラ勢は，３，４番グリッドを獲得してますから，トヨタもやはり強さを見せています。それに対してＮＳＸ勢は相変わらず苦労しているようで，道上龍＆Ｓ．フィリップ組の１２番手が最上位でした。今シーズンからターボエンジンを搭載したＮＳＸですが，事前のテストでも思うようにタイムを上げられていませんでした。まだまだ日産やトヨタに追いつくには，しばらくかかりそうな感じがします。

２００４・４・３
☆ここでも（Ｆ１）
○中東で初開催となるバーレーンＧＰが開幕しました。初日は２回のフリー走行が行われ，１回目はフェラーリのＭ．シューマッハが，２回目は僚友のＲ．バリチェロがトップタイムをマークしました。どのチームも現在のマシンで初走行となるサーキットですから，現段階でのマシンのポテンシャルがモロに出ることになります。そのような中でトップタイムを刻んだわけですから，やはり「フェラーリＦ２００４」の強さが証明されたことになります。路面温度の高さや砂埃の多さは開催前から予想されていましたが，やはりそのことは各チームとの苦労しているようで，コースオフやエンジントラブルなどがあちらこちらで見受けられました。各チームとも対策は講じてきているとは思いますが，こうした状況を見ると，「百聞は一見にしかず」という感じがしてきます。

２００４・４．２
☆交渉戦略（Ｆ１）
○来季の契約について何かと噂の絶えないＲ．シューマッハですが，今度はトヨタと契約間近という噂が出ています。それによると，契約期間は５年，契約金は総額１１５億円ではないかというのです。現在所属しているウィリアムズは，契約金削減を打ち出しているだけに，ラルフにとっておいしい話であることは確かです。しかし，少なくとも今年の状況を見ると，トヨタに移るということは，勝利から遠ざかるということも意味しています。契約交渉では，いろいろな戦略が駆使される場合があり，今回の話も，ウィリアムズとの交渉を有利に運ぼうとする一つの動きとも考えられます。

☆また雨（ＷＧＰ）
○ヘレスでの合同テストが終了しました。最終日は再び雨に見舞われ，各チーム走行してウェットでのデータ取りを実施しました。このところのテストは，ことごとく雨に泣かされたところがあり，テストメニューが十分こなせていないのが現状のようです。これから開幕戦までの間，正式なテストは予定されていません。それだけに，開発の遅れに拍車がかかっているのは間違いないでしょう。とりわけプロトンＫＲの青木宣篤は，新型マシンの投入は遅れたは，最終日はインジェクショントラブルで１６周しか走行できないはで，正に「泣きっ面に蜂」状態。このまま開幕戦を迎えることになったわけですから，何とも気の毒です。まあ，これもプライベートチームの宿命ではあるのですが。

２００４・４・１
☆混戦か（ＷＧＰ）
○先週のカタルニアに続いて，今週はスペインのヘレスサーキットでのＩＲＴＡ合同テストが行われています。既に２５０㏄クラスのテストが終了し，代わってＭｏｔｏＧＰクラスのテストが始まりました。カタルニアでのテストは，天候に恵まれなかったため，十分には走り込みができませんでした。今回も，前夜の雨が残っていたり，セッション終了前約３０分から雨が再び降り始めたりしていました。そのような中トップタイムをマークしたのは，前回に引き続いてヤマハのＶ．ロッシでした。しかも，昨年ヘレスでのレースでＲＣ２１１Ｖを駆ってマークした自身の最速ラップを更新してのものでした。いかにＹＺＲ－Ｍ１の開発が進んでいるかを，周囲にアピールした感じです。２番手のタイムは，スズキのＫ．ロバーツがマークし，ＧＳＶ－Ｒ＆ブリヂストンタイヤの開発振りをアピールしています。カワサキの中野真矢は，ホンダのＳ．ジベルナウやＮ．ヘイデンよりも速い７番手のタイムをマークしています。今シーズン行われてきたテストは，しばらくはホンダのＲＣＶの独壇場といった感じでしたが，ここにきて他メーカーの活躍が見られ，今シーズンの混戦振りが予想されます。なお，当地の予報では，ＭｏｔｏＧＰクラス２日目の天候は雨とのことです。
ところで既に終了した２５０㏄クラスですが，アプリリアのＲ－Ｄ．ピュニエが２日連続トップタイムをマークしました。ヤマハＴＺを駆る松戸直樹は，２日目にマシンが全損するほどの転倒を喫しました。幸いにも，人間には大きなダメージはなかったようです。また，ＷＧＰに復帰した昨年のヨーロッパ選手権チャンピオン関口太郎は，初日が最後尾，２日目がブービーとマシン開発の遅れが心配される結果となっています。　