最新ニュース（３月）

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ここでは，レースに関する情報をできるだけいち早くお伝えします。

２００４・３・３１
☆また新たに（ルマン）
○元ＷＲＣチャンピオンのＣ．マクレーが，ルマンに挑戦することが決まりました。昨シーズン末にＷＲＣのシートを失い，日産と契約してパリダカへ挑戦したのが今年の初めでした。その後の身の振り方に注目が集まっていましたが，今回新たに昨年ルマン２４時間のＧＴＳクラスを制したケア・レーシングと契約が成立し，同シリーズに挑戦することになったのです。相棒は，Ｒ．リデル，Ｄ．ターナーというベテランですから，マクレーとしても心強いものがあるでしょう。マシンは，プロドライブが設計・製造・開発するフェラーリ５５０マラネロです。プロドライブといえば，ＷＲＣではスバルのワークスチームを運営しているところでもあり，そのスバルにマクレーは所属していました。ですから，マクレー＆プロドライブという組み合わせは，フィールドこそ違え，旧知の間柄になります。パリダカでは，トラブルに泣かされたものの，初出場とは思えない素晴らしい走りを披露していましたが，ルマンでもその才能を発揮できるか楽しみですね。

２００４・３・３０
☆初優勝（ＳＢＫ）
○第２ラウンドがオーストラリアのフィリップアイランドサーキットで行われ，第２レースでは，地元オーストラリア出身のＧ．マッコイがトップでチェッカーを受けました。昨年までＷＧＰで戦っていたマッコイですが，今年からＳＢＫに戦いの場を移し，第２ラウンドにして勝利を収めたのはさすがです。去年は，カワサキのマシンで苦労し，周回遅れになることもあるという屈辱のシーズンを過ごしましたが，地元に帰っての勝利ということも加わって喜びもひとしおだと思います。なお，日本人で唯一フル参戦している「ニトロ・ノリ」こと芳賀紀行は，８位と６位に入って，ランキングで５位となっています。
また，併催で行われているＷＳＳにフル参戦している藤原克昭は，１１位でチェッカーを受け，ランキング５位につけています。

☆貫禄（ＷＧＰ）
○カタルニアサーキットで行われていたＩＲＴＡ合同テストが終了しました。後半は天候に恵まれず，特にＭｏｔｏＧＰライダーは走行を見合わせる時間がかなりありました。幸いにも最終日は天候が持ち直し，万全な路面コンディションとはいきませんでしたが，ドライでの走行が行われました。最終日にトップタイムをマークしたのは，今年からヤマハに移籍した王者Ｖ．ロッシでした。合同テストでホンダ勢を抑えてトップタイムをマークしたのは今回が初めてで，早速王者の貫禄を見せつけると共に，ヤマハＹＺＲ－Ｍ１の開発が進んでいることをアピールした形となりました。

☆復活（元Ｆ１）
○ＣＡＲＴシリーズに参戦中，ドイツラウンドにおいて両足切断というアクシデントに見舞われた同シリーズの元チャンピオンであり，元Ｆ１ドライバーでもあるＡ．ザナルディが，見事に復活を遂げました。今年ＥＴＣＣ（ヨーロッパツーリングカー選手権）にフル参戦しているのですが，その第１ラウンドにおいて，両足の障害にもかかわらず，９位と１０位でチェッカーを受けたのです。しかも，テールトゥーノーズのバトルをしながらのものです。アクシデントに見舞われる以前から熱い走りを展開するドライバーだっただけに，復活を印象付けるのに十分だったのではないでしょうか。

２００４・３・２９
☆デビューウィン（Ｒ２－１＆ＢＳＢ）
○Ｒ２－１開幕戦の決勝が行われ，ホンダＣＢＲ１０００ＲＲを駆る初代ＪＳＢ１０００クラスチャンピオン山口辰也が，自身全日本初となる勝利を挙げました。ＣＢＲ１０００ＲＲにとっては，デビューウィンを達成したことになります。２番手に同じくＣＢＲを駆る井筒仁康が入っていますので，やはりＷＧＰで圧倒的な強さを発揮しているＲＣ２１１ＶのＤＮＡが入っているマシンだけのことはあります。３番手には，昨年のチャンピオン北川圭一が入り，チャンピオンの意地を見せた形となっています。ポールからスタートしたヨシムラの渡辺篤は，ホールショットを奪ってトップを快走中，９周目に今年からヘアピンと２００Ｒとの間に新設されたシケインの立ち上がりでハイサイドをくらい，転倒リタイアに終わっています。
ＣＢＲのデビューウィンといえば，ＢＳＢ（イギリススーパーバイク選手権）の開幕戦が行われ，その第１レースにおいてＣＢＲ１０００ＲＲを駆るＭ．ルターが勝利を収めました。また，ＷＧＰからＢＳＢへと今シーズン戦いの場を移した清成龍一は，第１，第２レース共に２位に入る健闘を見せています。なお，同シリーズに昨年からフル参戦している加賀山就臣は，第２レースはリタイアに終わったものの，第１レースで４位に入っています。昨年生死の境をさまようような怪我をしただけに，見事な復帰といえるでしょう。

☆初優勝（Ｆポン）
○Ｒ２－１と併催で行われたＦポンの決勝において，PIAA NAKAJIMAの小暮卓史が，参戦１１戦目にして自身初となる勝利を挙げました。２位に僚友のＡ．ロッテラーが入り，NAKAJIMAのワンツーフィニッシュとなりました。３位には，事前テストで好調だったYellow Hat KONDOの道上龍が入りました。昨年のチャンピオン本山哲は，５位に入っています。
ところで，PIAA NAKAJIMAといえば皆さんご存知の元Ｆ１ドライバー中嶋悟のチームですが，併催で行われたＦ３において，同氏の息子である中嶋一貴が，土曜日に行われた第１戦に引き続いて，日曜に行われた第２戦でもポールトゥーフィニッシュを達成しています。今回の開幕戦は，中嶋悟のためにあったような印象ですね。

２００４・３・２８
☆チャンピオンチーム（Ｆポン）
○開幕戦の予選が行われ，ＩＭＰＵＬの井出有治が，自身初となるポールを獲得しました。チームを移籍していきなりのポールだけに，本人はもちろん，チームも驚きと歓喜が交錯したのではないかと思います。２番手のタイムを出したのが，同じくＩＭＰＵＬのＢ．トレルイエで，昨年のチャンピオンチームの面目躍如といったところでしょうか。新しいチームで開幕戦を向かえた昨年のチャンピオン本山哲は，なかなか思うようにタイムを伸ばすことができず，ようやく１０番手に入ったという感じでした。

☆元チャンピオン（Ｒ２－１）
○「鈴鹿２＆４」ということでＦポンと共催で行われたＲ２－１開幕戦ですが，今回は最高峰クラスであるＪＳＢ１０００の開催のみとなっています。今年のこのクラスは，全くのブランニューマシンであるＣＢＲ１０００ＲＲが登場し，他のメーカーも大幅なモデルチェンジを図ってきているだけに，マシン面でも注目を集めるシーズンとなっています。そのような中ポールを獲得したのは，ヨシムラスズキの渡辺篤でした。今年のスズキのマシンは，大幅なモデルチェンジが行われず，いわゆる熟成の年に当たるわけですが，ＣＢＲを始めとする「ルーキーマシン」を押しのけてのポール獲得となりました。さすがは伝統のあるチームと元チャンピオンとの組み合わせといった感じです。注目のＣＢＲ勢は，初戦から力を見せ，予選２番手から５番手までを占めています。昨年のチャンピオン北川圭一は，その次の予選６番手となっています。

☆いきなり（Ｆ３）
○開幕戦となる鈴鹿ラウンド第１戦（土曜日決勝）で，トムスの中嶋一貴が見事にポールトゥーフィニッシュを達成しました。今季フォーミュラ・トヨタ（ＦＴ）からＦ３にステップアップして初めてのレースでの快挙だけに，彼のポテンシャルの高さをあらためて知らしめた感じです。ご存知のように，彼は元Ｆ１ドライバー中嶋悟氏の息子で，今回の結果は早くもそのＤＮＡの力を発揮したというところでしょう。

２００４・３・２７
☆雨（ＷＧＰ）
○カタルニアサーキットで行われている合同テストで，ようやく最高峰のＭｏｔｏＧＰクラスのマシンが走行しました。この日のトップタイムをマークしたのは，ＲＣ２１１Ｖを今年再び駆ることになったＡ．バロスでした。２番手には，ヤマハのＹＺＲ－Ｍ１を駆る王者Ｖ．ロッシがつけました。トップとの差は，わずか0.078秒でした。ヤマハ勢としての２番手がＣ．チェカでしたが，彼は１２番手のタイムですから，当然といえば当然のことではあるものの，ロッシがヤマハ勢の中で如何にずば抜けているかがわかります。３番手がホンダのＳ．ジベルナウで，ここまではある程度予想されたこと。意外だったのは，４番手のタイムをスズキのＫ．ロバーツが出したこと。もちろん５００ｃｃクラスの元世界チャンピオンですから，速いのは当たり前ではありますが，チャンピオン獲得して以降のスズキの結果を考えると大健闘といえるかもしれません。ブリヂストンタイヤの開発ライダーでもある元ＷＧＰライダー伊藤真一も走行しました（このテストのため，今日から開幕するＲ２－１の方は欠場となっています）が，Ｍ．ビアッジをしのぐ８番手のタイムをたたき出しています。スズキ陣営も今年からＢＳにスイッチしていますが，もしかしたらロバーツのタイムはＢＳの力に負うところがあるのかもしれません。なお初日のセッションですが，前日に引き続いて途中からの降雨のため，実質的に中断となりました。ただし，伊藤真一は，レインタイヤ開発のため走行を続けたようです。

２００４・３・２６
☆１日だけ（ＷＧＰ）
○１２５ｃｃクラスに続いて２５０㏄クラスの合同テストも，スペインのカタルニアサーキットで行われました。初日にトップタイムをマークしたのは，アプリリアのマシンを駆るＲ－Ｄ．ピュニエでした。２番手のタイムをマークしたのが，今年からアプリリアにスイッチしたＳ．ポルトでした。３番手には，ポルトとは逆にアプリリアからホンダへ移籍したＴ．エリアスが入り，この３人までが１分４７秒台でした。今季からＷＧＰにフル参戦する，昨年の全日本２５０㏄クラスチャンピオンの青山博一は，唯一の新型シャーシを取り入れたマシンを駆り，７番手のタイムでした。ヤマハＴＺを駆る松戸直樹と関口太郎の日本人ライダーは，両者共にトラブルが出たため，それぞれ１２番手，１９番手となりました。なお，２日目の走行は，天候不良により途中で中断となりました。次の出番は，いよいよ最高峰であるＭｏｔｏＧＰクラスです。ゴロワーズカラーのロッシ車が，いよいよサーキットを走ります。

２００４・３・２５
☆サッカーチーム（ＷＧＰ）
○１週間にわたって行われるＩＲＴＡ合同テストが，２３日から始まっています。このテストは，１２５ｃｃクラスから始まって，段階的に最高峰のＭｏｔｏＧＰクラスのテストへと移っていきます。初日にトップタイムをマークしたのは，シードルフレーシングのＨ．バルベラで，２番手のタイムが僚友のＡ．バウティスタ（昨年のスペイン国内のチャンピオン）でした。このバウティスタですが，何と２日目にはトップタイムをマークしています。このように好調さを見せているシードルフレーシングですが，このチームのオーナーは，サッカーのオランダ代表で，ＡＣミランに所属するＣ．シードルフです。出資者の中には，ブラジル代表のＲ．カルロスも名を連ねています。昨シーズンのＦポンで，今年から横浜に復帰した大魔神こと佐々木主浩がオーナーを務めた「チーム２２」というチームがありました（今年は残念ながらありません）が，そのような感じのチームと考えていいのかもしれません。こういうところを見せられると，２輪レース後進国の日本と，市民権を完全に得ているヨーロッパとの違いをあらためて見せ付けられた感じがします。
なお，日本人で唯一このクラスにフル参戦している宇井陽一は，初日が３番手，２日目が６番手のタイムをマークし，自身最後の１２５ｃｃクラスとなる年をいい感じでスタートしています。

２００４・３・２４
☆ウィリアムズ（Ｆ１）
○ウィリアムズに関する話題を２つ。先週１７日にバーレーンサーキットの除幕式が行われ，ウィリアムズのテストドライバーＭ．ジェネがデモランを行いました。ところが，これに関して他の陣営から非難が出ています。というのも，このサーキットは，４月４日に決勝が行われる次のレースに当たるわけですが，できたばかりのサーキットでどのチームも走行したことがありません。当然データも何もないわけで，今回がぶっつけ本番となります。ですから，ちょっとでもデータがほしいのは当然といえば当然の話。わずか数周とはいえ，走行すれば何らかのデータが得られますし，レースまで期間がありますから対策も取れるはず。他のチーム，タイヤメーカー（ブリヂストン）からすれば，当然黙っておれないはずです。
もう一つの話題は，来シーズンのドライバーについて。Ｊ－Ｐ．モントーヤの移籍は既に決まっていますが，もう一人のＲ．シューマッハの動向がますます賑やかになっています。次戦の終了後，ウィリアムズからラルフに対して年俸の提示があるそうで，その結果いかんによっては，チーム離脱が十分考えられるとのこと。その場合の最有力候補は，トヨタではないかという話が急速に強まっています。ウィリアムズは１年契約でしかも年俸が減，トヨタは複数年で年棒増ですから，普通に考えれば移籍も十分ありえます。もっとも，トヨタに行くとチャンピオン獲得から遠のくのも事実ですが・・・。ラルフのマネージャーＷ．ウェーバーは，「話し合いは今後も続けていく」というようなコメントを出していて，移籍話がすぐに実行されるわけではないことを強調しています。ところで，もしラルフが移籍すると，その後釜の候補としてジャガーのＭ．ウェーバー，ＢＡＲびＪ．バトンの名が挙がっています。

２００４・３・２３
☆連続（ＩＲＬ）
○第２戦が，アリゾナ州にあるフェニックス・インターナショナル・レースウェイで行われました。アリゾナ州らしい３５度を超える暑い中行われたレースを制したのは，予選２番手だったものの，ポールのＤ．ウェルドンをかわしてホールショットを奪ったＴ．カナーンでした。カナーンのこの勝利は，ホンダエンジンにとって今季初勝利です。カナーン自身にとっては，この大会は昨年からの連続優勝ということになります。この結果，ランキングでもカナーンがトップに躍り出ました。このサーキットが苦手なようで，予選から不振をかこっていた高木虎之介でしたが，決勝には何とかマシンを仕上げてきて，終盤３位争いをしていた２台のマシンが追突によるクラッシュでリタイアとなり，８位でチェッカーを受けることができました。この結果，２戦連続のシングルフィニッシュということになり，今季の活躍にますます期待できる感じです。次戦は，いよいよツインリンクもてぎで４月１７日に決勝を迎える「ＩＮＤＹ　ＪＡＰＡＮ　３００ｍｉｌｅ」です。高木をはじめとする日本人ドライバー，そしてホンダ及びトヨタエンジンの活躍に期待しましょう。

２００４・３・２２
☆初表彰台（Ｆ１）
○マレーシアＧＰの決勝が行われ，フェラーリのＭ．シューマッハが開幕戦に引き続いてポールトゥーフィニッシュを達成しました。全く危なげないレースを展開し，まさに王者の走りといった感じでした。このレースで脚光を浴びたのは，ＢＡＲホンダのＪ．バトンでしょう。速さと粘り強さを発揮して３位に入り，自身初の表彰台を獲得しました。ＢＡＲの表彰台は，０１年にＪ．ビルヌーブが獲得して以来となります。「今年のホンダは違う」といった印象です。同じくＢＡＲの佐藤琢磨ですが，最後尾からスタートし，コースオフなどもありながらポイント圏内の８位まで浮上。ところが，残り３周となったところでエンジンがブローしリタイアとなりました。ただし，１５位完走扱いではあります。予選２位からスタートしたジャガーのＭ．ウェーバーですが，スタート失敗，パンク，ペナルティー，コースオフリタイアと散々な結果となり，予選での勢いが決勝までは持続しませんでした。

２００４・３・２１
☆大健闘（Ｆ１）
○第２戦マレーシアＧＰの予選が行われ，第１戦に引き続いてフェラーリのＭ．シューマッハが断トツの速さを見せてポールを獲得しました。ただ，この日の主役は，２番グリッドを獲得したＭ．ウェーバーの方かもしれません。お世辞にもトップ争いに絡めるようなマシンとは言えないジャガーＲ５を駆っての２番手ですから，ドライバーの腕だけで獲得したグリッドと考えていいかもしれません。３番手には，フェラーリのＲ．バリチェロが入り，開幕戦の時のようなワンツーグリッドとはなりませんでしたが，２番手のウェーバーとはコンマ０４秒差という僅差でしたから，決勝での速さは十二分に期待できます。日本期待のＢＡＲホンダ勢ですが，Ｊ．バトンが６番グリッドを獲得したものの，佐藤琢磨はセクター３でスピンを喫しコースオフ。同じくセクター３でスピンを喫したルノーのＦ．アロンソと並んで，最後尾からのスタートとなりました。

☆雪＆欠場（Ｓ耐＆Ｒ２－１）
○スーパー耐久（Ｓ耐）が，ツインリンクもてぎで開幕しました。年々盛り上がりを見せているシリーズだけに，期待がもてるのですが，今回の予選に関しては水を差される形となりました。何と，桜が咲く時期にもかかわらず，降雪のために視界不良となり，スターティンググリッドを決める予選が延期となってしまったのです。その予選ですが，決勝日の午前中に行われます。ところで，このシリーズには多彩な顔ぶれが揃っています。例えば，ＣＭやサラリーマン金太郎などでお馴染みの保坂尚希が初参戦しています。また，２輪で大活躍し，鈴鹿８耐優勝や全日本選手権の最高峰クラスでチャンピオンを獲得したことのある元ＷＧＰライダー伊藤真一も，今年はＳ耐のクラス１にもフルエントリーしています。
なお，元巨人軍監督長嶋茂雄氏の息子である長嶋正興は，クラス３にフルエントリーしているのですが，ご存知のようにミスターが病気で倒れられていますので，今回のレースは欠場しています。
また，もう一人欠場の話題を。先ほどお伝えした伊藤真一ですが，今季Ｒ２－１のＪＳＢ１０００クラスにチームＤＤボーイズからフル参戦します。しかし，ブリヂストンの開発ライダー（ＪＳＢ１０００は，曙ブレーキのブレーキシステム開発が主。）も兼ねていて，今月末に開催されるＲ２－１の開幕戦「鈴鹿２＆４」がある日は，ちょうど海外テストの日と重なっています。そのため，開幕戦は欠場することが明らかとなっています。

２００４・３・２０
☆余裕？（Ｆ１）
○第２戦マレーシアＧＰが開幕し，初日は２回のフリー走行が行われました。午前中に行われた１回目のフリー走行では，フェラーリのＭ．シューマッハがコースレコードを出してトップタイムをマークしました。２番手に僚友のＲ．バリチェロが入り，開幕戦の好調さをそのまま維持しているところを見せ付けました。午後に行われたフリー走行２回目では，マクラーレンのＫ．ライコネンがトップタイムをマーク。しかも，午前中にシューマッハが出したコースレコードをあっさり更新してのものでした。開幕前のテスト，開幕戦とあまりいいところを見せていなかったマクラーレンが，２戦目にして早くも復活したということを印象付ける走りでした。フェラーリ勢は，シューマッハが４番手，バリチェロが１０番手と，２回目はあまりタイムが伸びませんでした。しかし，１大会１エンジンということもあって，マシンを温存するため余裕の走りを見せたという感じがしないではありません。ところで，熱帯地方のマレーシアですが，１回目の気温が３５度，２回目が３８度と猛暑の中での走行となりました。ドライバーたちは，マシン同士のバトル以外に，気温との戦いも強いられることになりそうです。

２００４・３・１９
☆同じ方式で（Ｆ１）
○今年から導入された予選方式に対して，各方面から批判する声が上がり，見直しについて話し合われていましたが，とりあえず今週末に行われるマレーシアＧＰは，開幕戦の通り行われることに決定しました。以前は，各車一斉にコースインしてタイムアタックをしていましたが，これだと下位チームに観客の目がいかず，ひいてはスポンサーにとっても下位チームに投資するメリットが下がることから，昨年から行われるようになった１台ずつコースインする方式となりました。そして今年からは，９０分の中で２回の予選を行い，１回目は２回目のスタート順を決めるための予選という形で行うようになりました。実際にやってみると，短時間の中でのことなので，２回目のスタート順はさほど関係なく，コースコンディションをつかみさえすれば１回目の予選はＯＫ。結局１回目の予選は，各車数周しただけでピットに戻ってしまい，観客にとっても興ざめなものとなってしまいました。ＦＩＡで話し合った結果，４月４日に行われるバーレーンＧＰから，方式事態は変わらないものの，予選開始時刻を変更して行う程度の修正にとどめることになりました。

２００４・３・１８
☆経験してるから（ＪＧＴＣ）
○元Ｆ１レーサー中嶋悟がオーナー権監督を務めるＮＡＫＡＪＩＭＡ　ＲＡＣＩＮＧの体制発表会がありました。今年からメインスポンサーがプリンタやスキャナ等でお馴染みのＥＰＳＯＮが務めることになりました。中嶋とＥＰＳＯＮとの関係は古く，彼が現役バリバリで走っている１９８３年以来ずっと続いています。今年はＮＳＸがツインターボエンジンという大きな変化を遂げていますが，これまでのテストでは，フェアレディーＺやスープラ勢に大きく水をあけられているのが現状です。ただし，開発期間がとても短く，現段階まではターボは外製の物が使われています。中嶋自身が日本人初のフル参戦Ｆ１ドライバーとなって（ちなみに，チームメイトはあのＡ．セナ！）走ったマシンは，当時最強とうたわれていたホンダターボエンジン。それだけに，ホンダにはターボに対するデータがありますし，中嶋はその速さを知っています。開発が進んでホンダ内製のターボが使われるようになったら，他チームもうかうかしていられないかも状況になるかもしれませんので，今回の発表会でも監督自身にもモチベーションの高さがうかがえます。なお，ドライバーは，Ａ．ロッテラーと松田次生のコンビとなっています。

２００４・３・１７
☆２スプリント（Ｆポン）
○都内において，「キックオフパーティー」が開かれました。その席上，新しいレギュレーションについて発表がありました。それによると，昨シーズン１回だけ行われた２ヒートレースを，今年は第２戦菅生，第４戦鈴鹿，第７戦セパンのレースにおいて導入されることが明らかにされました。２ヒートレースとは言っても，通常のやり方（２回行われるレースが，それぞれ独立したレースとしてポイントがつく）のものではなく，１回目のレースは，２回目のレースのグリッドを決めるためのもので，ポイントは２回目の結果で加算されるという独自のやり方をとるものです。Ｆポン側は，「２スプリントレース」という名称を使っています。また，未だに体制発表が行われていないＴＥＡＭ　ＮＯＶＡが，今月末に開催される開幕戦に参加しないことも明らかとなりました。その他，ＣＯＳＭＯ　ＯＩＬ　ＣＥＲＵＭＯは，松田次生のワンカー体制で今シーズンに臨むことも明らかとなりました。

２００４・３・１６
☆ワンツー（ＷＲＣ）
○メキシコでの最終第３レグが行われ，フォードのＭ．マーティンが今シーズン初勝利を挙げました。この勝利により，ランキングトップのＳ．ローブと同ポイントで首位に立ちました。２位には，同じフォードのＦ．デュバルが入り，マニュファクチャラーズポイントでフォードがランキングトップに躍り出ました。ただ，今回の主役は，もしかしたらスバルのＰ．ソルベルグと言えるかもしれません。最終的には４位でのフィニッシュですが，全１５ＳＳの内９箇所でトップタイムでしたから，初日にトラブルから受けたペナルティーが最後まで応えたことになります。併催で行われているＰＣＷＲＣ（プロダクションカーラリー選手権）では，スバルの新井敏弘が２位，今回がデビュー戦となった三菱の奴田原文雄が６位に入っています。

☆抑制（Ｆ１）
○マクラーレンのＤ．クルサードが，開幕戦においてエンジンの信頼性を確保するため，回転数が制限されていたことを明らかにしました。ご存知のように，今シーズンは１大会１エンジンというレギュレーションがあります。そのため，どのチームもエンジンの耐久性が必要となっています。シーズン前のテストの段階から，マクラーレンの今季型マシンＭＰ４－１９はトラブルに泣かされていました。そのため，開幕戦はそのような対策で臨んでいたのかもしれません。情報によると，ウィリアムズのＢＭＷエンジンが19,000rpmだったのに対し，マクラーレンのメルセデスエンジンは17,000rpm程度だったということです。

２００４・３・１５
☆総入れ替え（Ｆポン）
○５ＺＩＧＥＮの体制発表会が行われ，既に明らかとなっていた本山哲に加え，金石年弘がステアリングを握ることが明らかとなりました。金石との契約成立は，何と今回の発表の３日前とのこと。これで５ＺＩＧＥＮとしては初めて，ドライバーが総入れ替えとなったことになります。今回の発表の席では，メインスポンサーについても発表があり，滋賀に本社を置く物流会社「アディレクト」との契約が成立しました。これにあわせて，カラーリングも一新しています。本山＆金石という強力なドライバーを揃え，今年の５ＺＩＧＥＮは，十分チャンピオンを狙えるチームの一つに名乗りを上げた感じです。

２００４・３・１４
☆独占（ＪＧＴＣ）
○合同テスト２日目が行われ，フェアレディＺを駆る影山正美＆Ｍ．クルム組が，前日に本山組が出した昨日のタイムをさらにコンマ３秒も上回る速さを見せ，トップタイムをマークしました。２～４番手のタイムも，Ｚ勢が出しましたので，上位をニッサンが独占した形となっています。現状では，Ｚを中心にした争いが今シーズン展開されそうな感じです。トヨタ勢の最上位は，土屋武士＆Ｍ．アピチェラ組の５番手で，ここまでほとんどいいところのないホンダ勢のトップは，道上龍＆Ｓ．フィリップ組の１０番手でした。ＧＴ３００クラスは，松田秀士＆田中哲也組のポルシェがトップタイムでした。前日最下位に終わった話題のヒロミ＆石橋義三組は，この日も最下位の３４番手に終わりました。

☆ゴール直前で（ＷＲＣ）
○第３戦「コロナ・ラリー・メキシコ」の第１レグが行われ，シトロエンのＳ．ローブがトップでフィニッシュしました。しかし，この日の主役は，スバル・インプレッサを駆るＰ．ソルベルグでした。それまでは２番手だったローブに５秒以上の差をつけた圧倒的な速さでゴール直前のホールディングエリアに到着。エンジンを止めてインタビューを受け，さあ後はゴールへというところで，何とエンジンがかからないというトラブルが発生。後はコ・ドライバーとゴールまで押していくしかなく，しかも，ゴール直前にオフィシャル以外の人が手を貸してしまったため，ペナルティーまで受ける羽目になりました。十分優勝が狙える走りを見せていただけに，何とも残念な結果となりました。

２００４・３・１３
☆初期トラブル（ＪＧＴＣ）
○３０台を超えるマシンが参加しての合同テストが，鈴鹿サーキットで行われました。トップタイムをマークしたのは，ザナヴィニスモの本山哲（昨年のチャンピオン）＆Ｒ．ライアン組で，今年初めての鈴鹿走行にもかかわらず，２番手にはコンマ７秒以上，昨年最終戦のポールタイムには１秒以上上回る好タイムでした。今年ＧＴ－ＲからフェアレディＺへマシンチェンジしたニッサンですが，これまでのテストでもいい走りを見せていますので，実に順調な乗換えとなっています。また，マシンはこれまでどおりでエンジンを変えてきたトヨタとホンダは，明暗を分けた形となっています。２，３番手のタイムをたたき出したのは，それぞれ脇坂寿一＆飯田章組，土屋武士＆Ｍ．アピチェラ組となっていて，どちらもトヨタのスープラです。ホンダ陣営トップは，松田次生＆Ａ．ロッテラー組の８番手で，トップとは２秒以上の差がついています。タイムが伸びないだけでなく，マイナートラブルが陣営内に続出しているという状況もあるようです。なお，ＧＴ３００クラスのトップタイムは，ウェッズスポーツセリカの青木孝行＆谷口信輝でした。今シーズンＪＧＴＣ初参戦となるタレントのヒロミ＆石橋義三組は，最下位の３３番手でした。

☆オーナー自ら（ＩＲＬ）
○フェルナンデス・レーシングから発表があり，オーナー兼ドライバーのＡ．フェルナンデスが，第２戦からドライバーとして参加することを発表しました。彼自身としては，ＣＡＲＴシリーズからの転向ということになります。ご存知のようにフェルナンデスは，鈴木亜久里のＡＲＴＡとタッグを組んでスーパーアグリ・フェルナンデス・レーシングとして昨年からＩＲＬに参戦しています。今回の参戦は，提携関係を持ちながらも単独のチームとしての参戦となる模様です。

２００４・３・１２
☆なかなか（ＷＧＰ）
○ヤマハの単独テスト３日目が行われ，この日もＶ．ロッシが最速タイムを出しました。これでロッシが３日間とも最速ということになり，改めてその力をチーム内外に示しました。Ｍ．メランドリに至っては，前日のタイムより１秒半もタイムアップし，いい感じでテストを終えました。それに対して，前日手ごたえを感じた阿部典史は，この日は約０．７秒のタイムダウン。今シーズンのテストでは，なかなかセッティングが決まらないことが多いのですが，再びその状態にはまったようです。３月下旬には合同テストが行われますが，その時にはいいセッティングが見つかるといいのですが。ところで，今回のテスト中に行われた記者会見の席上，ヤマハ側は，新型エンジン開発だけでなく，トラクションコントロールについても着手していることを明らかにしています。

☆大幅改造（Ｆ１）
○開幕戦オーストラリアＧＰでのトヨタは，２台共に完走したものの，トップから２周遅れでチェッカーを受けるという散々な結果で終わりました。更なる飛躍を目指してシーズンインしたトヨタにとって，この結果はさすがに応えたようで，マシンの改造に取り組むことを明らかにしました。しかも，空力にちょっと工夫を凝らすという簡単なものではなく，空力はもちろん，車体やサスペンションにまで改良を施すという大幅なものとなりそうです。予定では，７月に行われる第１１戦イギリスＧＰ頃には改良マシンを投入するとのこと。それまでの間，しばらくは苦しいレースが続きそうです。開幕戦だけで見ると，ＪＡＰＡＮパワーウォーズでホンダに水をあけられた感のあるトヨタ。ホンダに対抗して２足歩行型ロボットを発表しましたが，果たして改良型マシンはホンダに対抗できるものに仕上がるでしょうか。ところで，１ポイントは獲得したものの，トップチームとしては全くといっていいほど精彩を欠いたマクラーレンでしたが，こちらも同様に改良型マシンに着手したようです。

２００４・３・１１
☆手ごたえ（ＷＧＰ）
○初日は雨にたたられたところがあったオーストラリア・フィリップアイランドでのヤマハのプライベートテストの２日目が，風が強いもののドライコンディションの中で行われました。初日に引き続いて王者Ｖ．ロッシがトップタイムで，記録は１分３０秒２８でした。これは，ＲＣ２１１Ｖの時に出したタイムの約０．２秒落ちでしかなく，新しいエンジンに手ごたえを感じたことだと思います。１年ぶりのフル参戦となる阿部典史は，これまでのテストで今一歩苦労していたところがありましたが，フロントサスのセッティングでいいところを見つけたようで，タイムアップを図ることができました。

☆移籍話（Ｆ１）
○開幕して間もないＦ１ですが，早くも移籍話が出てきました。何とウィリアムズのＲ．シューマッハが，ルノーへの移籍で合意したというのです。もちろんこれは，あくまでも噂にしか過ぎず，ルノーのボスＦ．ブリアトーレはこの話を否定しています。ただし，ラルフとウィリアムズのボスＦ．ウィリアムズとの確執はあるようで，一時期は契約金を巡って来年以降の契約に黄色信号といわれていたのですが，ラルフのコメントによると，ウィリアムズ氏の冷たい態度に業を煮やしているということでした。もしこの話が事実となると，来年のウィリアムズは今季の２人のドライバーとも移籍という事態となります。まあ，３強の中の一つですから，そのシートを欲しがっている優秀なドライバーはたくさんいますので，買い手市場であることにはかわりありません。しかし，今季フェラーリ追撃の最右翼と目されているチームが，早くも仲間割れ状態となってきているわけですから，シリーズ自体への影響も避けられないと思います。

２００４・３・１０
☆契約（Ｆ１＆ＷＲＣ）
○契約についての話題を２つ。まず，先日行われたオーストラリアＧＰでポイント獲得まで後わずかのところでトラブルにより涙を呑んだ佐藤琢磨が，ＳＥＩＫＯのメインキャラクターとして契約しました。次戦マレーシアＧＰでは，琢磨の腕にＳＥＩＫＯの新しい電波時計が光っていることでしょう。
次に，ＳＢＫやＷＳＳ，ＣＡＲＴなど各種モータースポーツでスポンサーを務めているメキシコのビール会社「コロナ」とＷＲＣのスバルとの間でスポンサー契約が成立しました。これにより，インプレッサの前後のスポイラーにお馴染みのコロナのロゴと王冠マークがつくことになります。

☆新エンジン＆オファー（ＷＧＰ）
○オーストラリアのフィリップアイランドサーキットで，ヤマハのプライベートテストが始まりました。初日は生憎の天候となり，ドライでの走行があまりできずに終わりました。今回のテストから新型エンジンを用いて行われますが，ドライとなったわずかの時間を使って走行した王者Ｖ．ロッシがトップタイムをマークしました。ただし，条件が条件だっただけに，ロッシ自らがＲＣ２１１Ｖでマークした昨年のポールタイムと比べると約２秒もの差があります。今回からロッシがリクエストしたビッグバンエンジンを投入しているといわれていますが，果たしてこのエンジンのできはどうか，今回のテストはあと２日残っていますから，結果が楽しみです。
ところで，このテストにおいてトヨタＦ１マシンのテストドライブのオファーが，ロッシに対してあったことが明らかとなりました。ご存知のようにヤマハとトヨタは提携関係にありますので，そのことから今回の話に発展したようです。ロッシに対しては，母国イタリアのフェラーリからも同様の話が出ているようです。４輪転向の可能性を早い段階から口にしているロッシだけに，単なるイベント的なオファーとは一概に言えないかもしれません。

２００４・３・９
☆芸能人（ＪＧＴＣ）
○多彩な芸能人を集め，パチンコ大手がメインスポンサーを務める新しいチームの体制発表会が行われました。チームの名は「Ｆｉｅｌｄｓレーシングチーム」で，パチンコ販売の大手である「Ｆｉｅｌｄｓ」がメインスポンサーとなります。チームに集まった芸能人は，タレントのヒロミ，俳優の岩城滉一・保坂尚樹，音楽プロデューサーの周防彰悟などで，チームのプロデューサーを脇坂寿一が務めます。芸能人ドライバーとしては，マッチこと近藤真彦が有名であり実績を積んでいますが，岩城については２輪・４輪ともに出場経験があり，こちらもレースの世界とりわけ２輪で有名なくらい実績を積んでいます。それに比べるとやや実績の面で劣るとはいえ，ヒロミはスーパー耐久（Ｓ耐）に，保坂はヒストリックカーに出場したりしていました。このチームの参戦クラスは，ヒロミがポルシェＧＴ３－Ｒを駆ってＪＧＴＣのＧＴ３００クラスに，保坂がインテグラを駆ってＳ耐のクラス４に，周防がＧＣ２１となっています。岩城については，現段階では未定です。国内ではマイナーなスポーツとなっているモータースポーツですが，その普及を目指して設立されたチームです。今後の活躍を期待しましょう。

２００４・３・８
☆完勝（Ｆ１）
○開幕戦オーストラリアＧＰの決勝が行われ，ポールからスタートしたフェラーリのＭ．シューマッハが，一度もその座を奪われることなく全く危なげないレースを展開し，見事ポールトゥーウィンを飾りました。２位には，セカンドグリッドからスタートした僚友のＲ．バリチェロがやはり危なげない走りを展開し，フェラーリのワンツーフィニッシュとなり，フリー走行から決勝まで，フェラーリの強さが光ったグランプリでした。３番グリッドからスタートしたウィリアムズのＪ－Ｐ．モントーヤは，好ダッシュを見せたルノーのＦ．アロンソとの１コーナーでのバトルに破れてややコースオフし，順位を下げる結果となりました。結局アロンソ，僚友のＲ．シューマッハに次ぐ５番手でチェッカーを受けました。期待のＢＡＲは，Ｊ．バトンが６位に入ってポイントを獲得。佐藤琢磨は，好スタートを見せたものの，モントーヤのコースオフの影響を受けて順位を下げ，さらにその際他車と接触してフロントウィングを破損。アンダーステアに苦しみながらの走りを展開して，ポイント獲得まで後１つという９位でチェッカーを受けました。トヨタは走りに精彩を欠き，１２位と１３位に留まりました。ただし，２台とも完走を果たしたわけですから，その点は評価できるのではないかと思います。なお，昨年は最終戦までチャンピオン争いを展開したマクラーレンのＫ．ライコネンは，序盤にエンジントラブルで自ら出したオイルに乗ってコースオフし，リタイアとなりました。

☆混雑（ＷＧＰ）
○スペインのバレンシアサーキットで，２日間に渡り合同テストが行われました。このテストには，ＭｏｔｏＧＰクラスではホンダ，スズキ，ドゥカティの各ワークスチームや今季初テストとなるプロトンＫＲの他，アプリリアの開発チームが参加しています。また，２５０㏄クラスではホンダとアプリリアのチームが参加しています。さらにＢＳＢ（イギリススーパーバイク選手権）のチームも参加していますから，全２８台でのテストという，大変にぎやかというか，大変混雑したテストとなりました。
ＭｏｔｏＧＰクラスの状況ですが，初日にトップタイムをマークしたのは，今季ホンダに復帰したＡ．バロスでした。２日目は４番手と順位を下げたものの，手術を受けた肩がまだ十分には回復してない中での結果ですから，本人も納得できたのではないでしょうか。バロスは，後日には母国ブラジルに帰ってリハビリに取り組む予定になっているようです。２日目にトップタイムをマークしたのは，２年目のＷＧＰとなるホンダの若きエースＮ．ヘイデンでした。スズキは，Ｋ．ロバーツは参加したものの，Ｊ．ホプキンスは怪我の回復がまだのため，今回も不参加となりました。プロトンＫＲは，今季型のマシンの開発が思うように進んでいないのか，トラブル続出で思うように走行できませんでした。２日目は転倒からマシンに火がつき炎上。その段階でテストストップとなりました。２５０㏄クラスではＴ．エリアスが，ＢＳＢでは清成龍一がトップタイムをマークし，両者ともに新しい環境の中での今季のスタートですが，希望のもてるテストとなったことでしょう。

２００４・３・７
☆２日連続（Ｆ１）
○オーストラリアＧＰの予選が行われ，今季最初のポールは，フェラーリのＭ．シューマッハが獲得しました。セカンドグリッドを僚友のＲ．バリチェロが獲得し，フェラーリのワンツーとなりました。前日行われたフリー走行でも同様の結果でしたから，少なくとも開幕戦に関しては，フェラーリ勢による争いが決勝で展開されそうな予感です。予選１回目でトップタイムをマークしたウィリアムズのＪ－Ｐ．モントーヤは，決勝グリッドの決まる予選２回目で３番手と順位を下げてしまいました。とは言っても，それまでフェラーリが全てのセッションでトップタイムをマークしていましたから，一つの風穴を開けたと言えるでしょう。その他のチームでは，ＢＡＲ勢が好調で，Ｊ．バトンが４番手，佐藤琢磨が自己最高タイの７番手となっています。バトンのタイムは，３番手のモントーヤと同じだったのですが，予選１回目のタイムの結果により惜しくも４番手となっています。それだけに，開幕戦からの表彰台獲得に期待が高まります。

２００４・３・６
☆圧倒（Ｆ１）
○開幕戦オーストラリアＧＰが，アルバートパークサーキットで始まりました。初日は２回のフリー走行のみが行われます。このフリー走行では，昨年のチームランキング５位以下のチームの第３ドライバーが走行できるように今年からなりました。全２４台が走行した中，フリー走行２回ともトップタイムをマークしたのは，今年もチャンピオンの座を獲得することを宣言しているフェラーリのＭ．シューマッハでした。２番手のタイムを僚友のＲ．バリチェロがマークし，今年もフェラーリを軸としてシーズンが展開されていくことをあらためて感じさせました。しかも，タイム差を見ても，フリー走行１回目が約２秒，２回目が約１秒後続のチームに差をつけていますから，フリー走行とはいえ，今年のマシン「フェラーリＦ２００４」の仕上がりのよさが際立っている感じです。仕上がりのよさといえば，ルノーも３，４番手につけ，こちらも開幕前の予想通りとなっています。

２００４・３・５
☆開幕（Ｆ１）
○オーストラリアのアルバートパークサーキットにおいて，ついにＦ１が開幕します。昨年までは，金曜，土曜と予選が行われていましたが，レギュレーション変更により今年から金曜は午前・午後それぞれ１回ずつのフリー走行のみが行われます。その他のレギュレーション変更で注目される点は，エンジンの耐久性です。今年から１大会１エンジンとなり，もしエンジンを載せかえる状況になると決勝グリッドの位置が後方に下げられます。また，スタートの時に使用されていたラウンチコントロールが禁止され，ドライバーの腕（もちろんマシンの性能もありますが）によってスタートダッシュに違いが出てくるようになります。
昨年フェラーリ，ウィリアムズ，マクラーレンの３チームによる激しい争いが展開されましたが，今年もその構図に違いはないでしょう。ただ，レース前に行われたテストでは，マクラーレンにトラブルが続出してやや不安を抱えているところがあるのも確かです。逆に，事前テストでルノーやＢＡＲといったセカンドグループの調子がよく，一泡も二泡も噴かせる可能性が高くなっています。タイヤウォーズも今年は健在で，とりわけ勢力が増したミシュランに注目が集まります。サポートするチームが増えて大変ではあるでしょうが，それだけデータが揃うのも確かで，開発に拍車がかかるでしょう。勢力が縮小したブリヂストンですが，逆をいうと少数精鋭で戦えますし，とりわけこれまで以上に「フェラーリスペシャル」で戦えることができ，そういった面で有利かもしれません。

２００４・３・４
☆しんがり（Ｆ１）
○ミナルディの体制発表が，開幕直前になってようやく行われました。体制発表としては，当然一番最後となります。ドライバーズラインナップは，既に明らかとなっているように，Ｇ．ブルーニ＆Ｚ．バウムガルトナーとなっています。テストドライバーとしてＢ．ラインダース＆Ｔ．モンテイロの２人を採用しています。ただし，ラインダースについては，Ｆ１走行に必要なスーパーライセンスがまだ発給されていませんので，場合によっては走行できない可能性を秘めています。メインスポンサーには，オランダの入浴関連メーカー「ウィラックス」が新たにつき，チーム名が「ウィラックス・ミナルディ・コスワース」となります。ウィラックスは，２輪レースやサッカーのオランダプレミアリーグのスポンサーになったことはありますが，Ｆ１へは今回が初登場となります。なお，マシンは，既にテスト走行を済ませているＰＳ０４Ｂです。

２００４・３・３
☆連日（Ｆポン）
○鈴鹿サーキットでの合同テスト２日目が行われ，トップタイムは，初日に引き続いてイエローハットＫＯＮＤＯの立川祐路がマークしました。連日のトップタイムだけに，本人はもちろん，チームも十分な手ごたえを感じてのテストになっていることと思われます。前日２番手のタイムだった僚友の道上龍は，８番手のタイムとなりましたが，これはトラブルを抱えて出したものだけに，彼も手ごたえは感じていることでしょう。この日２番手のタイムを出したのは，昨年に引き続いてＩＭＰＵＬから参戦するＢ．トレルイエでした。３番時計は，ＣＥＲＭＯの松田次生がマークし，ここ数年ポテンシャルの割に成績的には低迷している状況を打破するいいきっかけになったかもしれません。

２００４・３・２
☆合同テストで　ＰＡＲＴ１（Ｆポン）
○既に公然の秘密状態ではありましたが，鈴鹿サーキットで始まった今年最初の合同テストにおいて，昨年のチャンピオン本山哲の５ＺＩＧＥＮへの移籍が，正式に発表されました。昨年ＦポンとＪＧＴＣの両タイトルを獲得して，Ｆ１を中心とする海外への進出を目指していたものの，納得できるシートを得ることができず，結果的に今シーズンはタイトル防衛に挑むということになりました。

☆合同テストで　ＰＡＲＴ２（Ｆポン）
○その鈴鹿サーキットでの合同テストですが，初日はＫＯＮＤＯ　Ｒａｃｉｎｇの立川祐路がトップタイムをマークしました。２番手のタイムを僚友の道上龍がマークし，見事ワンツーを飾りました。チャンピオンを狙えるほどポテンシャルの高い２人のドライバーを起用し，「ジョイントナンバーワン」体制で臨もうとしているマッチこと近藤真彦監督の思惑が，見事当たった感じがしてくる結果でした。

２００４・３・１
☆復帰後（ＳＢＫ）
○開幕戦がスペインのバレンシアサーキットで行われ，第２ヒートでは，今年同シリーズに復帰した芳賀紀行が，２位に１秒８弱の差をつけて見事優勝を飾りました。彼の優勝は，２０００年のオランダ以来となる久々のものです。予選でトラブルが出て後方からスタートとなり，第１ヒートでもギアボックストラブルでリタイアと苦労しただけに，より一層うれしい復帰後初勝利となったと思います。
また，併催で行われたＷＳＳでは，スズキの藤原克昭が，体調不良で３８度の熱に苦しみながらも３位表彰台を獲得しました。

☆チームメイト（ＩＲＬ）
○開幕戦が，マイアミスピードウェイで行われました。ペンスキーのＳ．ホーニッシュＪｒとＨ．カストロネベスのチームメイト同士でサイドバイサイドの激しいバトルが，最終ラップの最終コーナーまで展開し，結局ホーニッシュＪｒが優勝しました。予選で苦しんだ高木虎之介は，決勝できっちりマシンを仕上げてきたようで，一時期はトップ争いにも絡む走りを見せ，最終的に４位でチェッカーを受けました。ルーキーの松浦孝亮は，粘り強い走りを見せ，初めてのレースとしては上々の１１位でフィニッシュしました。　

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