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| ７月２４日（金）〜７月２６日（日）に，世界耐久選手権シリーズの第４戦となる『鈴鹿８時間耐久ロードレース』（以下「８耐」）が行われました。管理人である私は，今年も８耐の観戦に行ってきました。 例年ＭｏｔｏＧＰやＳＢＫなどのレースにフル参戦しているライダーも参戦し，賑やかな顔ぶれになる８耐ですが，今年はそうしたシリーズと同日開催となってしまったため，世界耐久シリーズやＪＲＲに参戦しているライダーが中心となりました。 また，参戦チームに関しても，世界同時不況の影響からホンダやヤマハがワークスチームを出さなかったため，ライダーと同じように世界耐久シリーズとＪＲＲに参戦しているチームが主体となりましたので，まさに「プライベーターの８耐」といった様相でした。 下馬評では，優勝候補として秋吉耕佑＆伊藤真一組のTSR Honda，山口辰也＆安田毅史＆小西良輝組のMUSASHI RT HARC-PRO，酒井大作＆徳留和樹＆青木宣篤組のヨシムラスズキwithJOMOの３チームの名前が挙がっていました。そして，実際に始まってみると，やはりその３チームを中心としてフリー走行や予選が進んでいきました。 ところが，決勝レースは，１周目までは下馬評通りの展開となったものの，２周目に秋吉がＳ字でゼブラゾーンに乗ったこともあって転倒，１５周目に山口が周回遅れと絡んで転倒というアクシデントが発生。それに対してヨシムラは順調に走行を続けていき，レース序盤から完全にヨシムラの独走状態となってしまいました。終始安定した走りを展開していったヨシムラは，全てのマシンを周回遅れにするという完全なる走りで勝利を収めました。トップ争いだけで見ると，早々に決着がついてしまって今一歩盛り上がりに欠けるという感じがなきにしもあらずでしたが，実際には，２位以下の争いが白熱するとともに，早々に優勝争いから脱落した秋吉＆伊藤組の驚異的な走りなどもあって，十分見応えのあったレースとなりました。白熱した２位争いは，井筒仁康＆武石伸也＆鶴田竜二組（チームオーナーでもある鶴田は，実際には決勝レースを走行していません。）のTRICK☆STAR RACINGが制し，３位には高橋巧＆亀谷長純Honda DREAM RT 桜井ホンダが入りました。まさに「プライベーターの８耐」にふさわしいリザルトと言えるでしょう。ちなみに，３位に入った高橋巧は，チームこそ違え２年連続表彰台獲得となりました。しかも，両年共に元々参戦する予定ではなく，ライダーの怪我による代理参戦でした。速いライダーは，こうした強運を持つものなのかもしれませんね。 |
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新装の鈴鹿サーキット
展示されていたホンダのマシン
レースと終了後の様子