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スーパーGT

 日本国内を中心にして行われているレースの中で最多となる年間およそ50万人近い観客が集まるのが,このスーパーGT(このサイトでは,SGTと表記します。)です。実際には中身は別物ですが,普段の街中で見られる車が,モンスターマシンに変貌を遂げ,毎回激しい争いが展開されていくのがその魅力となっています。
 SGTは,GT500とGT300の2つのクラスがあり,GT500クラスに関しては,2014年シーズンからこれまでと大きく変化を遂げることになりました。その変化の大きな要因は,ドイツ国内を中心に行われているDTMシリーズとの連携が図られたことです。コストを削減しながらも,参戦メーカーの増加を図ってシリーズを活性化するため,レギュレーションの共通化という手段がとられた(ただ,DTMの衰退によりDTM側が使用するマシンを変更したため,両者の関係は解消となりました。)のです。まず車体に関してですが,外観はそれぞれのメーカーで違うものの,共通のモノコックをベースにしてつくられています。エンジンに関しては,SFと同じように,これまでは3.4リッターV8自然吸気エンジンでしたが,2014年シーズンから並列4気筒2リッターターボエンジンを使用することになりました。
 使用するマシンに関しては,モノコック自体はDTMとの共通となるクラス1規定に基づいたものですが,車両には違いがあります。まずトヨタは,2020年シーズンから使用する車両が変更となりました。それは,新たにフルモデルチェンジして市販が再開されたスープラです。ニッサンに関しても変化があり,長年にわたって使用してきたGT-Rに替え,2023年シーズンからかつて使用した歴史があり,新たにフルモデルチェンジして市場に投入されるフェアレディZがモチーフとなっている『Z GT500』が使用されることになりました。今シーズンから劇的に変化を見せることになったのがホンダです。以前は主にNSX-GTを使用してきたホンダが,2024年シーズンから『CIVIC TYPE R GT』を投入しました。他のメーカーがスポーツカーである2ドアのマシンを投入しているのに対し,4ドアのマシンを採用するという驚きの体勢を敷いたのです。しかし,2年間にわたって投入してきた同車ですが,やはり他の2社に比べるとレース用のマシンとしてのポテンシャルにやや不利な状況は変わらず,思うような成績を収めることができずにいました。そのような中,ホンダは市販車としてかつて『デートカー』と称せられて人気を博した『プレリュード』を新たに開発して市場に投入しました。この車は,他の2社と同じ2ドアで,SGTのベースマシンにふさわしいものでした。そこで,今シーズンから昨年までのCIVIC TYPE R GTに替わって,『Honda HRC PRELUDE-GT』を投入することになりました。戦闘力の高いマシンで争われているSGTですので,投入初年度でいきなり好成績を収めることは難しいかもしれませんが,3車入り乱れてのバトルがさらに白熱化することが期待されます。
 2023年シーズンからSDGsの流れの中でSGTは新たな取り組みを始めました。それは使用する燃料に関してで,これまでのガソリンにエタノールを混合した燃料を使用することになりました。このエタノールはいわゆるバイオ燃料で,これを5%加えた燃料とすることでカーボンニュートラルへの対応を進めていくことになります。今後は,燃料はもちろん,タイヤやオイル等もこうした流れに沿ったものが導入されていくことになるのでしょう。
 昨シーズンも混戦となったSGTは,チャンピオン決定が最終戦まで持ち込まれました。そうした中でも最終的にチャンピオンを獲得したのはTGR TEAM au TOM'Sの坪井翔&山下健太組で,山下にとっては2連覇,そして今やトヨタのエースドライバー的立場にいる坪井は,前人未到の3連覇を成し遂げました。今や熟成の段階にあるTOYOTA GR Supra GT500ですが,今季他の2社が指をくわえてその状況を見ているはずもなく,どこまでそこに迫ることができるのかが注目となります。
 GT300クラスは,FIA管轄のGTレースで使用されているフェラーリやポルシェ,アウディ,マクラーレンといったFIA-GT3勢と,スバルの人気車であるBRZや,国内のスポーツ系のハイブリッド車であるトヨタのプリウスといったJAF-GT勢との争いが注目点となりました。さらに,2015年シーズンからは主催者であるGTAが音頭を取って開発したマザーシャーシを使用したマシンも登場していて,GT3,JAF-GT,マザーシャーシの3パターンによるバトルとなりました。どれが有利なのかは,性能調整(BOT)によってどちらにも転ぶという状況で,主催者側の判断が重要となってきます。果たして今シーズンはどの車両,どのチーム,どのドライバーがタイトルを獲得するのかが全く予想が立たないだけにこちらも注目となります。

《レーススケジュール》
大会  決勝日 サ ー キ ッ ト 県・国
第1戦 4月12日 岡山国際サーキット 岡山
第2戦 5月 4日 富士スピードウェイ 静岡
第3戦 8月 2日 富士スピードウェイ 静岡
第4戦 8月23日 鈴鹿サーキット 三重
第5戦 9月20日 スポーツランドSUGO 宮城
第6戦 10月18日 オートポリス 大分
第7戦 11月 8日 モビリティリゾートもてぎ 栃木

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